Гипс встречается в природе как сглаженные и часто сдвоенные кристаллы и прозрачные рассланцовывающиеся массы, называемые селенитом. Он может также находиться в виде шелкового и волокнистого, и тогда его обычно называют атласным шпатом. Наконец гипс может также быть гранулированным или весьма компактным. В образцах ручных размеров он может быть где-нибудь от прозрачного до непрозрачного. Очень мелкозернистую белую или слегка окрашенную разновидность гипса называют алебастром, который ценят в декоративной работы различных видов.

В засушливых областях, гипс может образоваться в подобной цветку форме, типично непрозрачной с вложенными зернами песка, названной розой пустыни. Наиболее визуально поразительная разновидность, однако, гигантские кристаллы из шахты Найка. До размера 11м длиной, эти мегакристаллы являются одними из наибольших кристаллов, найденных в природе. Недавние публикации объясняют, что эти кристаллы выращены при постоянной температуре - такой, что большие кристаллы могут расти медленно, но устойчиво без чрезмерного образования ядра.

Гипс - очень распространенный минерал, с толстыми и обширными эвапоритовыми ложбинами в комплексе с осадочными горными породами. Наибольшие известные залежи находятся в стратах Пермского возраста. Гипс депонирован в озере и морской воде, так же как и в Хот-Спрингсе, из вулканических паров, и растворов сульфата в жилах. Гидротермальный ангидрит в жилах обычно гидратируется к гипсу грунтовой водой в близких поверхностных обнажениях. Он часто связывается с минералами - халитом и серой.

Слово «гипс» получено из формы аориста греческого глагола «готовить», проводя параллель к сожженному или обжигаемому минералу. Поскольку гипс из карьеров района Монмартр Парижа долго предоставлял обожженный гипс, используемый в различных целях, этот материал назвали гипсом. Он также используется в кремах для ног, шампунях и многих других продуктах для волос.

Поскольку гипс распадается в течение долгого времени в воде, он редко находится в форме песка. Однако, уникальные условия Белых Песков Национального Монумента в штате США Нью-Мексико создали 710 кв.км (275 кв. миль) пространство белого гипсового песка, достаточно снабжая строительную промышленность сухой штукатуркой в течение 1 000 лет. Коммерческая эксплуатация области, настоятельно защищаемая жителями области, постоянно предотвращалась в 1933 году, когда президент Герберт Хувер объявлял гипсовые дюны защищенным национальным памятником.

Коммерческие залежи гипса найдены в Германии, Италии, Англии, Ирландии, в Британской Колумбии, Манитобе, Онтарио, Новой Шотландии, Ньюфаундленде в Канаде, в Нью-Йорке, Мичигане, Айове, Канзасе, Штате Оклахома, Аризоне, Нью-Мексико, Колорадо, Юте и Штате Невада в Соединенных Штатах. Есть также большая шахта, расположенная в городе Пластер, Калифорния в Имперском Графстве. Есть коммерческие месторождения в Восточном Кутаи, Калимантане.