Карбонатный минерал кальцит - это химический или биохимический карбонат кальция, соответствующий формуле CaCO3 и - один из наиболее широко распространенных минералов на поверхности Земли. Это - общий элемент осадочных горных пород, известняка в частности. Это - также первичный минерал в метаморфическом мраморе. Кальцит находится в природе как жильный минерал в залежах Хот-Спрингса, а также зарождается в пещерах в виде сталактитов и сталагмитов.

Кальцит - часто первичный элемент раковин морских организмов, например, планктона (такого как кокколиты и фораминиферы), твердых частей красных морских водорослей, некоторых губок, брахиоподов, иглокожих, большинства мшанок и частей раковин некоторых двустворчатых моллюсков, типа устриц и рудистов). Кальцит представляет собой устойчивую форму карбоната кальция; арагонит становится кальцитом при температуре 470°C, и латеритом, или ?-CaCO3, который еще менее устойчив.

Кристаллы кальцита являются треугольно-ромбоэдральными, хотя фактический кальцит рододендрона редок как естественный кристалл. Однако, они показывают замечательное разнообразие формы, включая острые и тупые ромбоэдры, табличные формы, призмы или различные скаленоэдры. Кальцит также представляет несколько типов соединения, добавленных к разнообразию наблюдаемых форм. Он может зародиться, как волокнистый, гранулированный, чешуйчатый или компактный минерал. Раскол находится обычно в трех направлениях, параллельных форме ромбоэдра. Его излом является конхоидальным, но его трудно получить.

Кальцит имеет твердость по шкале Мооса - 3, удельную массу 2.71, а его блеск стекловиден в кристаллизованных вариантах. Цвет минерала - белый или бесцветный, хотя оттенки серого, красного, желтого, зеленого, синего, фиолетового, коричневого или даже черного могут возникнуть, когда минерал используется в примесях. Кальцит светопроницаем и может иногда показывать свечение или флюоресценцию. Это свойство является, возможно, самым известным из-за его возможности производить сильное двойное преломление света. В этом случае объекты, рассматриваемые через ясную часть кальцита, кажутся удвоенными во всех частях. Это явление было сначала описано Расмасом Бартолином. Красивые прозрачные разновидности минерала, используемые в оптических целях, прибывают из Исландии и называются исландским шпатом. Острые скаленоэдрические кристаллы иногда упоминаются как "собачий клык" – острокристаллический кальцит.

Одиночные кристаллы кальцита проявляют оптическое свойство, названное двупреломлением. «Двоякопреломляющий эффект» (свойственный кальциту) был сначала описан датским ученым Расмасом Бартолином в 1669 году. При длине волны ~590 нанометров кальцит имеет обычные и экстраординарные преломляющие индексы 1.658 и 1.486, соответственно.