Магнетит – это ферромагнитный минерал с химической формулой Fe3O4, одна из нескольких окисей железа и член группы шпинели. Химическое название - оксид железа (II, III) и общее химическое название закись-окись железа или магнитный железняк.

Температура Кюри магнетита - около 580°C. Магнетит является самым магнитным из всех естественно встречающихся в природе минералов на Земле, и его магнитные свойства привели к созданию естественного магнита, используемому как ранняя форма магнитного компаса. Магнетит обычно привносит доминирующую магнитную аномалию в горные породы, и, таким образом, он был критическим инструментом в палеомагнетизме, науке, важной для обнаружения и понимания тектоники плит.

Отношения между магнетитом и другими богатыми железом окисными минералами, типа ильменита, гематита и ульвошпинели были хорошо изучены. А именно - сложные реакции между этими минералами и влияние кислорода на эти реакции, а также - как и когда магнетит сохраняет данные магнитного поля Земли.

Магнетит был очень важен для понимания условий, при которых горные породы формируются и развиваются. Магнетит реагирует с кислородом, чтобы произвести гематит, и минеральная пара затем формирует буфер, который может контролировать летучесть кислорода. Обычно вулканические породы содержат жилы двух твердых соединений, одно между магнетитом и ульвошпинелью и другое между ильменитом и гематитом. Составы минеральных пар используются для вычисления окисление магмой (то есть, летучести кислорода магмы): диапазон состояний окисления найден в магме, и состояние окисления помогает определить, как магма могла бы развиться фракционной кристаллизацией.

Маленькие зерна магнетита образовываются почти во всех вулканических породах и метаморфических горных породах. Магнетит также зарождается во многих осадочных горных породах, включая соединенные железные формирования. Для многих вулканических пород, богатых зернами магнетита и ильменита, их образование произошло вместе с низвержением магмы. Магнетит также часто происходит из перидотитов и серпентинизации дуннитов.

Магнетит – это ценный источник железной руды. Он распадается медленно в соляной кислоте.

Кристаллы магнетита были также найдены в некоторых бактериях (например, в Magnetospirillum magnetotacticum ) и в «мозге» пчел, термитов, мозгах некоторых птиц (например, голубей) и людей. Эти кристаллы, как думают, вовлечены в магнитовосприятие, способность ощущать полярность или отклонение магнитного поля Земли, и быть вовлеченным в навигацию. Кроме того, у хитонов зубы из магнетита на их радуле(терке) делают их уникальным среди животных. Это означает, что они имеют исключительно абразивный язык, чтобы очищать пищу от камней.

Исследование биомагнетизма началось с открытий палеоэколога Хейнца Лауэнстама в 1960-х годах.